En japonais, « Shi » signifie « doigts, mains » et « atsu » signifie pression, appuyer. C’est avec ses doigts, et particulièrement avec ses pouces, que le praticien effectue le traitement. Les pressions, plus ou moins appuyées et plus ou moins longues, s’effectuent tout le long des méridiens, canaux dans lesquels circule l’énergie. Le Shiatsu est une thérapie douce proche de l’acupuncture mais sans l’utilisation des aiguilles. Le Shiatsu a été reconnu en 1954 comme une médecine à part entière au Japon, il est issu du « an-ma », un massage ancestral nippon. Le Shiatsu est aussi assimilé à un art de vivre car il apporte une extrême détente du corps et de l’esprit. Il est inscrit comme étant une pratique d’hygiène thérapeutique et de santé car elle vise à rétablir dans le corps la circulation harmonieuse de ces flux énergétiques, tout bonnement l’énergie vitale, aussi appelée le QI. Le Shiatsu aide à gérer et éliminer des tensions d'ordre physiologique, celles-ci n'étant en fait bien souvent que les manifestations visibles d'autres déséquilibres intérieurs. C’est pourquoi il est conseillé de pratiquer des séances pour maintenir et prévenir des symptômes, des maladies afin de préserver l’état de santé. Aussi il n’est aucunement en opposition à la médecine moderne mais plutôt un allié. Il est l'une des 8 approches alternatives reconnues en Europe comme “médecine non conventionnelle digne d'intérêt” par une résolution du Parlement Européen votée le 29 mai 1997 à l'instigation de Paul Lannoye, député belge européen.